ظلّت سمرقند على طريق الحرير بين الصين والبحر المتوسط أكثر من ألفي عام، وتعكس معالمها ذلك: ثلاث مدارس ضخمة مكسوة بالبلاط تتقابل عبر الريغستان، والقبة الزرقاء المضلّعة لضريح تيمور في غور أمير، والممر الضيق المصطف بالأضرحة في شاه زندة والمتسلق سفح تلة على أطراف المدينة القديمة.
يعود معظم ما يُرى إلى العصر التيموري في القرنين الرابع عشر والخامس عشر، حين كانت سمرقند عاصمة إمبراطورية تمتد من الهند إلى الأناضول. ويُعدّ يومان كاملان وتيرة مريحة لرؤية المعالم الرئيسية دون استعجال التنقل بينها.