Chiwa ist die am weitesten entfernte der klassischen Stationen an der Seidenstraße, in der Oase Choresm nahe der turkmenischen Grenze — deshalb ist es hier ruhiger als in Samarkand oder Buchara. Die Altstadt Itschan-Kala ist vollständig ummauert und so klein, dass man sie in zwanzig Minuten durchqueren kann — doch sie ist dicht bebaut mit Medresen, Minaretten und dem unvollendeten, auffallend gedrungenen Kalta-Minor.
Da die gesamte Altstadt ein geschütztes Denkmal mit nur einem Eintrittsticket ist, eignet sich Chiwa gut für einen vollen, aber kompakten Tag: ankommen, die ummauerte Stadt in Ruhe ansehen und noch am selben Abend oder am nächsten Morgen weiterreisen.