Khiva est la plus lointaine des étapes classiques de la route de la Soie, dans l'oasis du Khorezm près de la frontière turkmène, ce qui la rend plus calme que Samarcande ou Boukhara. Sa vieille ville, Itchan-Kala, est entièrement fortifiée et assez petite pour être traversée en vingt minutes — mais elle est densément occupée par des médersas, des minarets et l'inachevé et curieusement trapu Kalta-Minor.
Comme toute la vieille ville est un site protégé avec un seul billet d'entrée, Khiva se prête bien à une journée complète mais compacte : arriver, visiter correctement la ville fortifiée, puis repartir le soir même ou le lendemain matin.